Salem, la ville des sorcières, n’est pas bien loin de Boston. L’ouragan Sandy s’approchant dangereusement de Boston, on s’est dit que si on voulait voir la ville réputée pour ses fêtes d’Halloween avant le 31 octobre, c’était maintenant ou jamais. Bravant la morosité d’un dimanche après-midi gris et pluvieux, on a pris le train vers le Nord, direction Salem.

Boston-Salem, 30 minutes de train. On prend le train de banlieue, alias le Commuter Rail, à l’allure “old school”. Un contrôleur poinçonne les billets avec sa vieille machine. A la sortie du train, on est des dizaines et des dizaines à descendre, déguisés ou pas, parapluie à la main pour tous. Je n’ai pas mis de déguisement ce jour-là, non pas pour faire ma rabat-joie mais qui dit temps pluvieux, dit manteau (je n’ai pas encore la résistance des college girls bostonniennes capables de rester en « chat » ou autre « lapin » sexy par ce temps maussade). Note pour moi-même : prévoir un déguisement avec une cape pour la prochaine fois. Pour simplifier la visite de la ville, une ligne rouge a été tracée sur le sol (ça nous rappelle le Freedom Trail de Boston). Bien obéissants, on se met à la suivre et on entre dans la ville…

La statue de Samantha… Vous avez reconnu ma Sorcière bien aimée ?

La chasse aux sorcières. Le long de la ligne rouge, on découvre divers musées de la sorcellerie et de bien vieilles maisons. Salem est l’une des plus vieilles villes américaines, fondée en 1626. Les sorcières ont été persécutées pendant le XVIIè siècle par les colons puritains débarqués à l’époque du Vieux Continent. Bien qu’ils aient fui les persécutions religieuses en Europe, ils ont établi une communauté pas franchement cool, et se sont rapidement mis à la chasse aux sorcières : 25 personnes ont été exécutées et plus de 80 ont été emprisonnées en 1692. Toute la population locale s’y est mise, dans un grand délire d’hystérie collective. Les explications de ce comportement divergent encore aujourd’hui : la théorie la plus plausible serait que les personnes incriminées avaient des liens avec les Amérindiens, en conflit avec les colons. Une théorie alternative dit qu’un champignon local, semblable aux LSD, aurait intoxiqué les habitants. Je penche évidemment pour cette seconde option.

The House of the Seven Gabbles. La promenade continue le long du port ; la ville a longtemps été au cœur du commerce international – dur à imaginer aujourd’hui tellement c’est paisible. Un vieux navire est à quai, en réparations ; au loin, un tout petit phare, et sur le rivage une maison des douanes où entrent un Romain, un fantôme et la méchante dans Cendrillon (c’est beau Halloween). On arrive au bout de la ligne rouge, à l’endroit que l’on avait envie de visiter : “The House of the Seven Gabbles” J’aime bien ce nom, ça claque bien, beaucoup plus que la version française qui sonne comme un téléfilm de l’été : “La Maison aux sept Pignons”. En tout cas, si ce nom vous rappelle quelque chose, c’est normal : c’est le nom d’un roman de Nathaniel Hawthorne, natif de Salem (enfin s’il ne vous rappelle rien, c’est normal aussi, je n’ai pas l’impression que ce bouquin soit vraiment connu). La famille de l’écrivain est célèbre à Salem, l’un des patriarches de la famille était l’un des juges les plus cruels pendant « les procès des sorcières », c’est le seul des magistrats qui ne s’est jamais repenti (son illustre descendant a même préféré changer l’orthographe de son nom pour ne plus être assimilé à son terrible aïeul).

La maison natale de Hawthorne fait partie d’un ensemble de maisons réunies dans un musée en plein air, la plus grande d’entre elles étant la fameuse “House of the Seven Gabbles”, qui est d’ailleurs la plus vieille maison en bois du pays. Pour les besoins du musée, la petite maison de Hawthorne a été littéralement déplacée de 6 blocks en camion. “The House of the seven gabbles”, où vivait la cousine de l’auteur, est une bâtisse mystérieuse et bien restaurée, par une passionnée d’histoire. Plafonds bas, passage secret et vieux mobilier, c’est biscornu et très “spooky”, on a adoré s’y promener. La guide nous racontait en même temps l’histoire coloniale de la ville, l’arrivée des Irlandais par bateau qui signait des contrats pour bosser sur le Nouveau Continent en échange de la carte verte de l’époque. Hélas, pas possible de prendre des photos à l’intérieur, il faudra me croire sur parole : la visite vaut le coup !

En sortant de la maison, on a fait un détour par le plus vieux magasin de bonbons des Etats-Unis (il y a beaucoup d’endroits où le label « plus vieux » ceci ou celà par ici). On a fait une razzia de fudge, de jelly beans et surtout du bonbon officiel d’Halloween, le “corn candy”. Avant de rependre le train, on est bien sûr aller manger en toute simplicité du homard dans un boui-boui local, The lobster Shanty. Cuit à la vapeur pour Manu et en sandwich pour moi, le fameux lobsta roll, mais pour la première fois – je précise pour les puristes –  je l’ai pris à la mode du Connectictut, autrement dit chaud et au beurre (d’habitude c’est froid et à la mayo, façon Boston).

Rejoignez-moi sur Instagram @mathildepit

Que faire à Salem pour Halloween ? Halloween, c’est mercredi soir… Si vous passez un jour par Salem au mois d’octobre, la ville célèbre l’événement pendant tout le mois ! On peut y faire un tour des cimetières de la ville, des maisons de sorcières ou de pirates ou même un tour historique de cette colonie. Il y a aussi un parc d’attractions classique, avec maisons hantées bien évidemment.