Dans ma liste des bonnes résolutions de l’automne figure en tête : profiter du Fall Foliage de la Nouvelle Angleterre. Dit comme ca, cette assertion peut sembler complètement crypto-chiante. D’ailleurs ni « fall foliage » ni « Nouvelle Angleterre » ne me mettaient dans un état euphorique il y a encore quelques mois, mais depuis, j’ai découvert ce que c’était et j’ai changé d’avis : c’est en fait quelque chose de vraiment sympa pour quiconque aime les paysages bucoliques – et à l’approche de la trentaine, je ne peux que constaster que c’est le genre de choses que je me mets à aimer. C’est parti pour la carte postale champêtre made in USA…

La Nouvelle Angleterre, c’est où ? c’est quoi ? Ma connaissance de la géographie des Etats-Unis était très limitée avant de partir vivre ici. Je me rattrape petit à petit mais je me dis que je parle de tout ça comme si c’était une évidence pour tout le monde. Donc, petite parenthèse pédagogique sur la Nouvelle Angleterre, alias New England : c’est une région du Nord-Est des Etats-Unis, délimitée grosso modo au Sud par la ville de New York (qui n’en fait pas partie) et au Nord par le Québec. Elle regroupe 6 Etats – dont le Massachusetts où on vit. Sur une carte, ça semble tout petit par rapport au reste de cet immense pays, et c’est vrai qu’au cours de la journée, on passe facilement d’un Etat à l’autre. Cette région n’est pas une entité en soi mais a tout de même une forte identité culturelle et historique – c’est le « berceau des Etats-Unis » (Si vous avez envie de réviser les Etats des Etats-Unis, essayez de pratiquer ce puzzle). La Nouvelle Angleterre étant recouverte à 70% de forêts, avec un été chaud et un automne humide, c’est l’endroit idéal pour aller admirer des arbres qui changent de couleurs.

Le Mohawk Trail On est parti le samedi en fin de matinée, dans une grosse voiture de location (on a beau à chaque fois opter pour la catégorie « économique », ici on se retrouve toujours avec des grosses berlines à papa – ça change de la Fiat Panda). Le programme de la journée était au départ très flou… En feuilletant rapidement notre guide fétiche de la Nouvelle Angleterre, Manu a repéré le “Mohawk Trail”, une route pittoresque au nord du Massachusetts. Bingo. Je pensais au départ que c’était juste un nom donné par l’éditeur du bouquin histoire de sonner « tradition et Indiens », mais en fait c’est vraiment le nom officiel d’une ancienne route de commerce qu’utilisaient les Indiens pour rejoindre les terres depuis l’Atlantique, longue d’une soixantaine de miles. On a passé une bonne partie de la journée en voiture, à sillonner cette route, s’arrêtant dès qu’on voyait une curiosité sur le côté, que ce soit un magasin d’antiquités, une ferme avec des vaches, un joli point de vue sur la rivière ou un musée de la faune et flore locales (oui, on a même visité un musée comme ça, avec reconstitution de paysages locaux). On a testé bien évidemment un peu de gastronomie locale avec du crumble aux pommes (un régal), des bonbons (mon péché mignon) et surtout le fudge (prononcé « feudge »), une sorte de morceau de beurre parfumé et sucré (parfait pour se préparer à l’hibernation corporelle).

Joe Chips and fresh Apple Crisp at Freight House coffee shop in Erving, MA

Shelburne Falls, a small village along the Mohawk Trail

Flowers Bridge in Shelburne Falls

Fudge and Whirly pops at Mo’s Fudge Factor in Shelburne Falls

A moose, un élan

Pumpkins at Hicks Farms

Fall leaves and pumpkin

Along the Mohawk Trail

A red barn

Mohawk Theater, North Adams

J’aime bien ce genre de route, bucolique à souhait, et pleine de surprises. L’ambiance est même devenue mystérieuse quand la nuit tombait, avec le brouillard qui envahissait la vallée. On est arrivé à la fin de ce mini-périple vers 19 heures, en bordure Ouest du Massachusetts, dans la très charmante petite ville de North Adams. On est parti à la recherche d’un resto, il pleuvait et faisait frisquet, du coup on s’est réfugié dans le premier endroit venu qui avait l’air sympa. C’est tombé sur ce resto :  « Public », qui s’est avéré être une très bonne adresse avec des plats et des bières de saison (autrement dit tout est à la citrouille). On a été nettement moins chanceux après : on a passé la nuit dans un motel de bord de route vraiment miteux. Au réveil, un peu dans les choux, on était tout de même prêts à repartir, destination le Vermont voisin !